カイアシ類は地球上の様々な場所に分布しています。浮遊性種は海洋の表層だけに限らず、10,000ｍの深海から標高5,000ｍのヒマラヤ山脈の陸水にまで生息しています(図3)。また、近底層性種は海底数cm〜数mの近底層と言われる特別な海域に生息しています。水域環境に限らず、土壌中に生息する種も存在します。さらに、他の無脊椎動物や脊椎動物の内部・外部を生息場所とする共生・寄生種も存在します。水平的には赤道域から極域まで幅広く分布し、まさに地球上で最も繁栄している甲殻類と言えます。

　 　　　　　

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図3. おおまかな生態区分

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